苏秦说得苦口婆心,诸位将军纷纷点着头,赞同他的看法。苏秦又道:
“我今天下此狠手,也是为了三军将士着想,因为惟有我们军纪严明,训练有素,才能最大程度地在战场上减少伤亡,你们的妻儿老小都在家里等着你们呢。我们能安全回国,自然少了很多妻离子散的悲剧啊!”
他说着,眼角转出了泪花,当着众将的面,苏秦用袍袖的一角轻轻擦去了泪水。帐中诸将见苏秦念及故人,动了真情,也不觉悲从中来。
有那心肠软的已经按捺不住,呜哇一声哭了出来。更多的将领则是跟着苏秦落了泪。
苏秦伤心了一会儿,之后,他直了直身子,说道:“景封之错失,我也有责任,毕竟他是跟随过我的,我那时没有严加约束,真是后悔莫及呀!人有过错,就要承担责任,我身为主帅,也要以身作则。”
“为以示公正,我自请五十军棍的惩罚,作为一次教训,从此谨记在心。”
他说着,就从几案上取过了一支令箭,扔到了堂下,喝令道:“中军校尉听令,我甘愿受五十军棍的处罚,即刻行刑,不得有误!”
帐下站立的中军校尉和他身边的士卒们一听,都傻眼了,他们面面相觑,不知如何是好,心想:“这主帅自己要求打自己,还是头回听说。苏丞相虽自请处罚,可是我们怎么下得去手啊!”
苏秦再次喝令:“中军校尉何在?”这回他们不敢再犹豫,从中站列出一位领头的军官,他躬身抱拳,答道:“听命!”
苏秦把脸一沉,说道:“我刚才的命令你听到了吗?”那个校尉吞吞吐吐地说道:“听到了。”
苏秦不高兴地说道:“那你为何不接令?”校尉仍然犹犹豫豫,回禀道:“我,我,……”
苏秦绷着脸说道:“既然听到了将令,就该遵照执行,休要再躲躲闪闪,不然,我可要怪罪于你了。”
那个校尉见苏秦态度坚决,不似虚头巴脑的样子,他于是才去堂下接起了令箭。他又望了望苏秦,再次犯了愁,如若是一般的违令者,他们接到将令后,直接就去拿人了。然而,现在是主帅要自我处罚,他们怎敢到帅案后拿人。
苏秦看出了中军校卒们的难处,他向着诸将说道:“将军们请等我片刻,我这就去捱这五十军棍去,咱们一会儿再议军情。”
苏秦说着,就从帅案之后站了起来,走下堂来。颜遂和周绍等见苏秦果真要责罚自己,他们都慌了神,情急之下,出列跪倒在帐下。
周绍说道:“丞相过于自责了,那景封一贯自高自大,目无法纪,猖狂轻躁,所以才导致了今日的刑罚。这都是他咎由自取,与丞相何干?”
颜遂也劝道:“丞相为联军军务操劳,夙兴夜寐,寝食难安,我们都看在眼里,你本来就是三军的楷模,何须再为那景封之事损坏了自己的身体,以安诸将之心。”
颜遂是个诚实之人,他的话说得很实在,他认为苏秦是为了让各路诸侯的将领心服口服,才自请处罚,表明有过必罚的姿态。但是,他也为苏秦感到不值,何苦以自己的身体为代价来树立这个威信?
苏秦望着帐下跪着的求情者,心中十分感动,他回道:“诸位将军,快快请起,你们为我身体着想,我当然很是感谢。但是,我从身兼六国相位以来,产生了骄纵情绪,以至于放纵身边人享受,不思进取。我每每想到这里,常常自愧于怀。今天这五十军棍,我受之坦然。”
苏秦的话语显得十分诚恳、真切,愧疚之情溢于言表。
这时,随着周绍和颜遂等人的求情,其他的诸侯将领们也乐得卖个人情,他们也扑通扑通地跪了下来,最后,那些不想参与这事的人也都不好意思起来,他们也不便鹤立鸡群,显得自己目中无主帅,因此,后来竟然齐刷刷地跪倒了一片。
众人都请求道:“主帅宽心,我们今后一定听从中军号令,严守军中风纪。请主帅以自己的身体为重,莫要再责罚自己了。”
苏秦看到了诸将跪倒的场景,再听到了他们近似于宣誓的话语,更是感动于心。他从颜遂和周绍开始,将跪倒的将领一一扶了起来,对他们的求情表示感谢。
等到扶起了最后一人,苏秦又快走了两步,回到了大帐的正中央,他高高地拱着手,四面拜谢诸将,朗声道:
“诸将能为合纵联军考虑,我苏秦再感谢都不为过。可是国有国法,家有家规,军中更是无戏言。我既然已经下了责罚自己的命令,绝不会更改以逃避惩罚。请诸将勿复再言。”
苏秦说着,就让中军校卒在前,自己跟在他们的身后,泰然自若地走出了中军宝帐,到帐前的空地上担受责罚,头再也没有回。
诸将在帐中听到外面噼里啪啦地一阵军棍打击之声,过了大约半个时辰,苏秦拖着一双瘸腿,蹒跚着走回到中军宝帐之中。中军校卒跟随在他身边,不住地想要伸出手去,搀扶着他,他都推开了他们。
诸将一看,苏秦的臀部的外袍处,都有血迹渗了出来,心说:“这苏秦是玩真的啊,真是实实在在地捱了这五十军棍。这可不是闹着玩儿的,几军棍下去,人就得皮开肉绽。五十军棍打下去,人最少也得躺上个十几天!”
但是,苏秦咬着牙,坚持着自己步履缓慢地走回到了中军大帐之中,他路过周绍和颜遂的时候,两位将军心疼不已,他们也向前两步,想要扶一把苏秦。苏秦强挤出了一丝笑容,向他们摆了摆手,拒绝他们的好意。
周绍不仅看到了苏秦身上的血迹,也看到他额头上豆子大的汗珠,那分明是强忍疼痛时,才被激出的汗水。周绍眼睛一湿,都快要哭了出来。
他念叨说:“丞相你这是何苦呢,还不如末将去替你受这五十军棍呢!”
苏秦听到了周绍的话语,他轻轻地对周绍说:“周将军莫要伤悲,我很快就会好起来的。我的这个责罚,你们代替不了,必须要承受的。”
周绍听了苏秦的话,感觉有些深意,一时也理解不了,但是他的泪水很快就流出了眼眶。
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